Phil Knight

Philip Hampson “Phil” Knight (nacido el 24 de febrero de 1938 es un magnate americano y filántropo. Un nativo de Oregón, él es el cofundador y el presidente de Nike, Inc., y previamente sirvió como consejero delegado de Nike. En 2014, Forbes nombró a Knight la 43º persona más rica del mundo, con un patrimonio neto estimado de 22.300 millones de dólares. Él es también el propietario de la compañía de producción de cine de stop-motion Laika.

Un graduado de la Universidad de Oregón y graduado en la Escuela de Negocios Stanford, ha donado cientos de millones de dólares a ambas facultades; Knight dio la mayor donación de la historia en el momento a la escuela de negocios Stanford en 2006. Un oregoniano nativo, corrió en atletismo con el entrenador Bill Bowerman en la Universidad de Oregón, con el que cofundaría Nike.

Primeros años

Knight es el hijo del abogado convertido en editor de periódicos William W. Knight, y de su mujer Lota (Hatfield) Knight. Creciendo en el vecindario de Eastmoreland de Portland , asistió al instituto Cleveland en Portland. Según una fuente, “Cuando su padre rehusó a darle un trabajo de verano en su periódico (el Oregon Journal), creyendo que su hijo encontraría trabajo por sí mismo, Phil fue al rival Oregonian, donde trabajó en turno de noche tabulando anotaciones deportivas cada mañana y corriendo a casa las completas siete millas”

Knight continuó su educación en la Universidad de Oregón (UO) en Eugene, donde es un graduado hermano de la fraternidad Phi Gamma Delta (“FIJI”), fue un reportero deportivo para el Oregon Daily Emerald y consiguió un grado en periodismo en 1959.

Como corredor de media distancia en la UO, su mejor marca personal fue de 4 minutos, 10 segundos la milla y ganó premios universitarios por su rendimiento como atleta en 1957 y en 1959. En 1977, junto a Bowerman y Geoff Hollister, Knight fundó un equipo americano de carrera llamado Athletic West.

Principio de su carrera

Antes de Blue Ribbon Sports que más tarde se convertiría en Nike floreciera, Knight fue un Contador Público Certificado (CPA), primeramente con Price Waterhouse, y después con Coopers & Lybrand. Knight entonces se hizo profesor asistente de administración de empresas en la Universidad Estatal de Portland (PSU).

Orígen de Nike

Inmediatamente después de graduarse en Oregón, Knight se alistó en el Ejército y sirvió un año en servicio activo y siete años en la Reserva del Ejército. Después del año de servicio activo, se matriculó en la Escuela de Negocios Stanford. En la clase de Pequeña Empresa de Frank Shallenberger, Knight desarrolló una aventura con algo además de con el deporte -descubrió que era un emprendedor. Knight recuerda en un artículo de Stanford Magazine: “Esa clase era un momento ¡aha! ... Shallenberger definió el tipo de persona que era un emprendedor- y me di cuenta de que me estaba hablando a mí. Me recuerdo después diciéndome a mí mismo “Esto es realmente lo que me gustaría hacer”. En esta clase, Knight necesitaba crear un plan de negocios. Su documento, “¿Pueden las zapatillas de deporte japonesas hacer a las zapatillas de deporte alemanas lo que las cámaras japonesas hicieron a las cámaras alemanas?”, esencialmente fue la premisa para su incursión en vender zapatillas de correr. Él se graduó con un máster en administración de empresas por la universidad en 1962.

Knight salió para un viaje alrededor del mundo después de la graduación, durante el cual hizo una parada en Kobe, Japón, en noviembre de 1962. Fue allí donde descubrió las zapatillas de correr de la marca Tiger, fabricadas en Kobe, Japón, por la Onitsuka Co. Tan impresionado con la calidad y bajo coste, Knight hizo una llamada al Señor Onitsuka, quien estuvo de acuerdo en reunirse con él. Para el final del encuentro, Knight había asegurado los derechos de distribución de Tiger para el oeste de los Estados Unidos.

Las primeras muestras de Tiger tomarían más de un año para ser enviadas por barco a Knight, durante ese tiempo encontró un trabajo como contable en Portland. Cuando Knight finalmente recibió las muestras de zapatillas, él mandó por correo dos pares a Bowerman a la UO, esperando ganar ambos: una venta y un respaldo influyente. Para la sorpresa de Knight, Bowerman no sólo pidió las zapatillas Tiger, sino que también se ofreció para convertirse en socio con Knight y proveer ideas de diseño del producto. Los dos hombres se pusieron de acuerdo para una sociedad con un apretón de manos el 25 de enero de 1964, la fecha del nacimiento de Blue Ribbon Sports, el nombre de la compañía que más tarde sería transformado en Nike.

Las primeras ventas de Knight fueron hechas en un ahora legendario automóvil Plymouth Valiant verde en encuentros de atletismo cruzando el Pacífico Noroeste. En 1969, estas primeras ventas permitieron a Knight dejar su trabajo como contable y trabajar a tiempo completo para Blue Ribbon Sports.

Jeff Johnson, un amigo de Knight, sugirió llamar a la empresa “Nike”, llamada por la diosa alada griega de la victoria. El logotipo de Nike, ahora considerado uno de los más poderosos logotipos del mundo, más por su obicuidad que por sus métitos estéticos, fue contratado por unos simples 35 dólares a Carolyn Davidson en 1971. Según el sitio web de Nike, Knight dijo en el momento: “No lo amo, pero crecerá en mí”. En septiembre de 1983, se le dio a Davidson una cantidad no revelada de acciones de Nike por su contribución a la marca de la compañía. En el programa de televisión de Oprah en abril de 2011, Knight declaró que dio a Davidson “Unos pocos centenares de acciones” cuando la compañía empezó a cotizar en bolsa.

Años más tarde

Vinton Studios/Laika

Siguiendo la corriente principal de éxito de finales de los noventa, la compañía de animación Will Vinton Studios experimentó un muy rápido crecimiento y Vinton necesitó cortejar a inversores externos -Knight fue uno de los adinerados empresarios a los que se acercó. Knight posteriormente asumió un 15 por ciento de participación en la compañía en 1998 y facilitó el empleo de su hijo Travis, que se había graduado de PSU siguiendo un no exitoso intento en una carrera de música rap, como un animador.

Siguiendo un periodo de una severa mala gestión, Knight finalmente compró Will Vinton Studios y asumió el control del consejo de administración de la compañía con la cooperación de los ejecutivos de Nike. A finales de 2003, Knight designó a su hijo para el consejo, que se había probado a sí mismo con un adepto animador desde que se había unido a la compañía, y después de que Vinton dejara el puesto en el consejo -antes de dejar la compañía con un finiquito- Knight renombró a la compañía Laika, Knight invirtió 180 millones de dólares en Laika después de la salida de Vinton y el estudio sacó su primer largometraje, Coraline (en stop motion), en 2009. Coraline fue un éxito financiero y Travis Knight fue promovido en los papeles de Consejero Delegado y Presidente de Laika en el mismo año.

Muerte de Matthew Knight

En mayo de 2004, dos años después de que Knight comprara Vinton, su hijo Matthew, de 34 años, viajó a El Salvador para filmar un vídeo para recaudar fondos para Christian Children of the World, una organización sin ánimo de lucro de Portland. Sin embargo, mientra estaba buceando con colegas en el Lago Ilopango, cerca de San Salvador, murió inmediatamente por un ataque al corazón a 65 pies (20 m) bajo el agua debido a un defecto congénito no detectado en el corazón. Knight y Travis viajaron a El Salvador para devolver el cuerpo de Matthew Knight a los Estados Unidos y Travis explicó en 2007, “Esto hizo que la familia se uniera más (Esto trajo a la familia más cerca). Te das cuenta de que todo esto puede irse en un minuto”. El corto de 2005 del Estudio Laika Moongirl estuvo dedicado a la memoria de Matthew.

Knight renunció como consejero delegado de Nike el 18 de noviembre de 2004, varios meses después del funeral de su hijo Matthew, pero retuvo la posición de presidente del consejo. El sustituto de Knight fue William Pérez, antiguo consejero delegado de S.C. Johnson & Son, Inc., que fue finalmente reemplazado por Mark Parker en 2006.

Papel después de ser consejero delegado de Nike

Durante el periodo 2009-2010, Knight fue el mayor contribuyente individual a la campaña para derrotar las Medidas a votar 66 y 67 de Oregón, las cuales, una vez aprobadas, incrementaban el impuesto de la renta de algunas corporaciones y de individuos con altos ingresos.

De acuerdo con un archivo del 10 de febrero de 2012 por el abogado John F. Coburn III, de parte de Knight, Knight poseía 67.097.005 acciones comunes de clase A y 7.740 acciones comunes de clase B en la corporación Nike.

Filantropía

En 2000, Knight fue introducido en el Salón de la Fama de Deportes de Oregón por su especial contribución a los deportes en Oregón. En el momento de su introducción, él había contribuído aproximadamente con 230 millones de dólares a UO, la mayoría de lo cual era para atletas.

Protestas de la UO

Sin embargo, las contribuciones de Knight al Departamento de Atletismo en la UO han llevado también a controversia. En abril del 2000, los líderes del alumnado empezaron a organizar una campaña en contra de los talleres de explotación laboral y por las prácticas laborales justas, y demandaron a Dave Frohnmayer, Rector de la Universidad, que apoyara al Consorcio de Derechos de los Trabajadores (WRC). El 4 de abril de 2000, los estudiantes empezaron una sentada en el Salón Johnson, el centro administrativo de la OU. A principios de abril, una reunión abierta de estudiantes de fuera de la Universidad pidieron que la organización Asociación Trabajo Justo (FLA) no recibiera consideración de la universidad, ya que era percibido como un grupo fundado, financiado y respaldado por Nike y otras corporaciones, y había sido criticado también por defensores de los derechos de los trabajadores como un ejercicio en relaciones públicas deshonestas.

El rector de la Universidad Dave Frohnmayer posteriormente firmó un contrato de un año con el WRC y la reacción de Knight fue retirar un compromiso de 30 millones de dólares para el proyecto de expansión del Estado Autzen y no ofrecer más donaciones a la universidad. En una afirmación pública, Knight criticó al WRC por tener provisiones no reales y lo tildó de equivocado, mientras felicitaba al FLA por ser equilibrado en su acercamiento. En el enfrentamiento con el conflicto en curso con los estudiantes, Frohnmayer estuvo al lado de la afirmación de Knight de que el WRC estaba proveyendo una representación desequilibrada y en octubre de 2000, según el Eugnene Weekly, Frohnmayer afirmó:

... él rehusaría a pagar lo previsto al WRC basado en una opinión legal de la Consejera General de la UO Melinda Grier indicando que hacer eso sería ilegal y abriría a la universidad a la deuda, Grief afirmó que el WRC no se había constituido todavía, no se había registrado como sin ánimo de lucro, y servía a fines no públicos justificando un pago previsto.

El 16 de febrero de 2001, el Sistema de la Universidad de Oregón aprobó un mandato por el que todas las instituciones dentro del sistema eligirían socios neutros desde un punto de vista político, exceptuando a todas las universidades de Oregón de unirse al WRC o al FLA. Después de que se disolviera la relación entre la universidad y el WRC, Knight restableció la donación e incrementó la cantidad a más de 50 millones de dólares.

También fue controvertido el éxito de Knight en presionar por su acaudalado amigo, y un antigo vendedor de seguros, Kilkenny para que fuera nombrado Director Atlético en la universidad. Kilkenny, ni tenía un grado, ni tenía experiencia previa en administración de atletismo -él asistió pero no se graduó en la UO, y dejó la universidad debiendo aún varios créditos. Antes de su nombramiento en la UO, Kilkenny había sido el presidente y consejero delegado de la Agencia General de Seguros Arrowhead, con base en San Diego, y transformó el negocio en una organización a nivel nacional, con primas escritas de casi 1.000 millones de dólares cuando vendió la compañía en 2006.

Estadio Matthew Knight

La construcción en 2010 de la instalación para el equipo de baloncesto de la UO, el Estadio Matthew Knight, fue el resultado de una sociedad entre Knight y el antiguo Director de Atletismo de Oregón Pat Kilkenny. Primariamente hogar de los equipos de baloncesto Oregon Duck, el estadio es descrito por OU como “una instalación multiusos cubierta con una capacidad para 12.000 asientos y eventos de entretenimiento a gran escala, conferencias, otros eventos deportivos, rodeo, reuniones de fe, conciertos musicales de rock, voleibol de hombres y de mujeres, y gimnasia han ocurrido en la instalación. El edificio fue diseñado teniendo en cuenta los estándares de Liderato en Energía y en Diseño Medioambiental (Leadership in Energy and Environmental Design -LEED-) , si era certificado con éxito, será el primer estadio de la Asociación Atlética Nacional Universitaria (NCAA) en alcanzar ese estatus. Llamado así por el hijo fallecido de Knight, el estadio reemplazó a la cancha McArthur y su coste de más de 200 millones de dólares fue alcanzado con el apoyo financiero directo de Knight y Kilkenny.

Otros proyectos

En 2006 Knight donó 105 millones de dolares a Stanford GSB, que, en ese momento, fue la mayor donación individual a una universidad de negocios americana. El campus fue llamado “”El Centro de Administración Knight”, en honor al servicio filantrópico de Knight a la universidad.

En agosto de 2007, Knight anunció que él y su esposa estarían donando 100 millones para fundar la Fundación del Legado Atlético de la UO para ayudar a apoyar todos los programas atléticos en la universidad. En respuesta, el Director Atlético Pat Kilkenny dijo: “Este regalo extraordinario pondrá al atletismo de Oregón en una dirección hacia una incuestionable autosuficiencia y crear la flexibilidad y la capacidad financiera para la universidad para avanzar con el nuevo estadio de atletismo”. En ese momento, la donación fue el regalo filantrópico más grande en la historia de la universidad.

En octubre de 2008, Knight y su esposa prometieron 100 millones de dólares al Instituto de Cáncer OHSU, el regalo más grande en la historia de la Universidad de Oregón de Ciencias de la Salud, renombrada “Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón” en 1981. En reconocimiento, la universidad renombró a la organización “Instituto de Cáncer Knight OHSU”.

El 18 de mayo de 2012, Knight contribuyó con 65.000 dólares a un Comité de Acción Política de la educación mayor (PAC) formado por el consejero delegado de Columbia Sportswear Tim Boyle. Según Boyle, el PAC ayudará a facilitar un incremento en la autonomía de las universidades en el Sistema Universitario de Oregón. En otoño de 2014, se informó en los medios que Knight donaría hasta 1.000 millones al legado de la fundación UO. Sin embargo, estos rumores no se materializaron.

Knight fue responsable de la financiación de la instalación de 145.000 pies cuadrados de fútbol americano de la UO de 68 millones de dolares que fue abierta oficialmente a finales de julio de 2013. La taquilla personal de Knight en el vestuario del equipo expone el título “Tío Phil” y otras características incluyen un gimnasio con suelo de madera dura brasileña, cargadores de iPhone de Apple en cada una de las taquillas de los jugadores, varios auditorios y salas de reuniones, una sala de juegos para los jugadores que incluye televisiones de pantalla plana y futbolines y una cafetería.

El 27 de septiembre de 2013, Knight sorprendió a la audiencia en la gala bienal del Instituto de Cáncer Knight OHSU, cuando anunció su intención de donar 500 millones de dólares para investigación si OHSU podía hacerse cargo en los siguientes dos años.

Galardones

El 24 de febrero de 2012, Knight fue anunciado como un fichaje para el Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith como contribuyente. El Salón le reconoció como la fuerza conductora detraś del enorme apoyo financiero de Nike al baloncesto de los Estados Unidos y a sus jugadores. Knight fue formalmente reclutado el 7 de septiembre de 2012.

Vida personal

Knight conoció a su futura esposa, Penelope “Penny” Parks, mientras él estaba trabajando en la Universidad Estatal de Portland y el par estaban casados el 13 de septiembre de 1968. Poseen un hogar en La Quinta, California.