Lee Iacocca

Lido Anthony “Lee” Iacocca (nacido el 15 de octubre de 1924) es un hombre de negocios estadounidense conocido por la ingeniería de los coches Ford Mustand y Ford Pinto, habiéndose ido de Ford Motor Company, y su resurgimiento de la Corporación Chrysler en los ochenta. Sirvió como Presidente y Consejero Delegado de Chrysler desde 1978 y adicionalmente como presidente desde 1979, hasta su retiro a finales de 1992.

Iacocca fue un apasionado defensor de los negocios de exportación de los Estados Unidos durante los ochenta. Es autor (o coautor) de varios libros, incluyendo Iacocca: Una Autobiografía (con William Novak), y ¿Dónde se han ido todos los líderes?

Portfolio nombró a Iacocca el 18º mayor Consejero Delegado estadounidense de todos los tiempos.

Primeros años

Iacocca nació en Allentown, Pensilvania de Nicola Iacocca y Antonietta Perrotta, inmigrantes italianos (desde San Marco del Cavoti, Benevento) quienes se habían establecido en el cinturón de fabricación de acero de Pensilvania. Ellos operaban un restaurante, Yocco's Hot Dogs. Se dice que ha sido cristianado con el inusual nombre “Lido” porque fue concebido durante la luna de miel de sus padres en el distrito de Lido en Venecia, sin embargo, él desmiente este rumor en su autobiografía, diciendo que es romántico pero que no es verdad: su padre fue a Lido mucho antes de su matrimonio y estaba viajando con el hermano de su futura mujer.

Iacocca se graduó del Instituto Allengtown (ahora conocido como Instituto William Allen) en 1942, y de la Universidad Lehigh en la vecina Bethelem, Pensilvania, con una grado en ingeniería industrial. Es un miembro de Tay Beta Pi, la sociedad de honor de ingeniería, y un alumno de la Fraternidad Theta Chi.

Después de graduarse de Lehigh, ganó la beca Memorial Wallace y fue a la Universidad de Princeton, donde cogió sus optativas en políticas y plástica. Entonces empesó una carrera en Ford Motor Company como ingeniero.

Carrera en Ford

Iacocca se unió a Ford Motor Company en agosto de 1946. Después de un breve período en ingeniería, pidió ser trasladado a ventas y marketing, donde su carrera floreció. Mientras estaba trabajando en el distrito de Filadelfia como director asistente de ventas, Iacocca ganó reconocimiento nacional con su campaña “56 por 56”, ofreciendo préstamos a coches del modelo del año 1956 con un 20% de pago inicial y 56 dólares en pagos mensuales por tres años. Su campaña se hizo nacional, y Iacocca fue llamado a Dearborn, donde rápidamente ascendió a través de los niveles. El 10 de noviembre de 1960 Iacocca fue nombrado vicepresidente y director general de la División Ford; en enero de 1965 vicepresidente del grupo de coches y camiones de Ford; en 1967 vicepresidente ejecutivo; y presidente el 10 de diciembre de 1970.

Iacocca participó en el diseño de varios automóviles de éxito de Ford, más notablemente el Ford Mustand, el Lincoln Continental Mark III, el Ford Escort y el resurgimiento de la marca Mercury a finales de los sesenta, incluyendo la introducción del Mercury Cougar y del Mercury Marquis. Promovió otras ideas las cuales no alcanzaron el mercado como productos de Ford. Estas incluyen coches finalmente introducidos por Chrysler -el coche K y la minivan. Finalmente, se convirtió en el presidente de Ford Motor Company, pero chocó con Henry Ford II. Fue despedido el 13 de julio de 1978, a pesar del hecho de que la compañía publicó un beneficio de 2.000 millones por el año.

En 1968, Iacocca preveyó la necesidad por vehículos que ahorren combustible, pequeños y producidos en el país, y propuso un vehículo que pesaba menos de 2.000 libras y que sería valorado en menos de 2.000 dólares. Aunque la subsidiaria europea de Ford estaba ya vendiendo tal modelo (llamado “Escort”), un equipo de diseñadores de Ford fue asignado a crear el exterior y el interior de un enteramente nuevo coche, que sería llamdo Pinto. El Pinto entró en la producción empezando con el modelo del año 1971. Iacocca fue descrito como la “fueza impulsora· detrás del Ford Pinto.

En 1977, hubo alegaciones de que el diseño estructural del Pinto permitía que el cuello de llenado de su tanque de combustible se rompiera y el tanque de combustible fuera perforado en una colisión trasera, resultando en fuegos mortales. Este caso es básico en los cursos de ingeniería ética como ejemplo de un mal análisis de costes-beneficios. En 1978, todos los Pintos de 1971 a 1976 fueron rellamados y tuvieron instalados una protección de seguridad y refuerzos para proteger el tanque de combustible.

Más tarde, algunas dudas fueron arrojadas sobre la relativa severidad del defecto. De acuerdo a informes de entonces, la tasa media de muertes del Pinto era similar a los de los vehículos competidores de entonces.

Carrera en Chrysler

Iacocca fue muy cortejado por la Corporación Chrysler, la cual estaba al borde de salir del negocio. Entonces, la compañía estaba perdiendo millones, principalmente debido a rellamadas de sus Dodge Aspen y Plymouth Volare. Iacocca más tarde dijo que no deberían de haber sido construidos nunca. Iacocca se unió a Chrysler y empezó a reconstruir toda la compañía desde la nada, prescindiendo de muchos trabajadores, vendiendo la creadora de pérdidas división Chrysler Europa a Peugeot, y trayendo a muchoa antiguos asociados desde su antigua compañía.

También de Ford, Iacocca trajo a Chrysler el proyecto “Mini-Max”, el cual, en 1983, fructificó en los altamente exitosos Dodge Caravan y Plymouth Voyager. Henry Ford II no había querido nada que hacer con el Mini-Max, una versión remodelada del minivan, el cual Toyota estaba vendiendo en enormes cantidades en asia y Latinoamérica, y su opinión condenó el proyecto en Ford. Hal Sperlich, la fuerza impulsora detrás del Mini-Max en ford, había sido despedido unos pocos meses antes que Iacocca. Había sido contratado por Chrysler, donde los dos harían historia automovilística.

Iacocca llegó poco después de la introducción de Chrysler del subcompacto Dodge Omni y del Plymouth Horizon. Llevando un fuerte parecido al Volkswagen Rabbit, los Omni y Horizon de tracción delantera se convirtieron al instante en éxitos, vendiendo más de 300.000 unidades cada uno en su año de debut, mostrando lo que estaba por venir para Chrysler. El Omni había sido diseñado junto al Chrysler Horizon con mucha contribución de la división de Chrysler Europa de la compañía (evidenciada por muchos ejemplos teniendo motores VW/Audi), que Iacocca eliminó en 1978.

Dándose cuenta de que la compañía saldría del negocio si no recibía una gran infusión de efectivo, Iacocca se dirigió al Congreso de los Estados Unidos en 1979 y exitosamente solicitó un préstamo con garantía. Para obtener la garantía, se le requirió a Chrysler que redujera costes y que abandonara algunos proyectos antiguos, tales como el motor de turbina, el cual había estado listo para la producción de consumo en 1979 después de casi 20 años de desarrollo.

Chrysler lanzó los primeros de la línea K-Car, el Dodge Aries y el Plymouth Reliant, en 1981. Similar a los posteriores minivan, estos automóviles compactos estaban basados en propuestas de diseños que Ford había rechazado durante el ejercicio de Iacocca (y Sperlich). Lanzados en medio de la mayor recesión 1980-1982, lols pequeños, ahorradores y no caros coches de tracción delantera se vendieron rapidamente. En adición, Iacocca reintrodujo la gran Imperial como el emblema de la compañía, El nuevo modelo tenía toda la tecnología más nueva de entonces, incluyendo la inyección de combustible completamente electrónica y el panel de instrumentos totalmente digital.

Chrysler introdujo el minivan, principalmente el “bebé” de Sperlich, en el otoño de 1983. Lideró la industria automovilística en ventas durante 25 años. Por los K-cars y los minivan, junto a las reformas que Iacocca implementó, la compañía se dio la vuelta rápidamente y pudo pagar los préstamos respaldados por el gobierno siete años más temprano de lo esperado.

Iacocca lideró la adquisión de Chrysler de AMC en 1987, la cula trajo a la beneficiosa división Jeep bajo el paraguas corporativo. Creó la división de corta vida Eagle, formada de los restos de AMC. Para entonces, AMC había ya terminado la mayoría del trabajo en el Jeep Gran Cherokee, el cual Iacocca quería. El Gran Cherokee no sería lanzado hasta 1992 para el modelo del año 1993, el mismo año que Iacocca se retiró.

A lo largo de los ochenta, Iacocca apareció en una serie de anuncios para los vehículos de la compañía, empleando la campaña de anuncios “El orgullo ha vuelto” para denotar el cambio de rumbo de la corporación. También voceó lo que iba a convertirse en su frase característica: “Si puede encontrar un coche mejor, cómprelo”.

Iacocca se retiró como presidente, Consejero Delegado y presidente de la Junta directiva de Chrysler a finales de 1992.

1995 “Vuelta” a Chrysler

En 1995, Iacocca asistió en la absorción hostil del multimillonario Kirk Kerkorian de Chrysler, la cual no fue finalmente exitosa. El año siguiente, Kerkorian y Chrysler hicieron un acuerdo de cinco años el cual incluía una orden mordaza previniendo que Iacocca hablara públicamente sobre Chrysler.

En julio de 2005, Iacocca volvió a las ondas radiofónicas como promotor comercial de Chrysler, junto a celebridades como Jason Alexander y Snoop Dogg, para promocionar el programa “Employee Pricing Plus”; el anuncio repite el mensaje “Si puede encontrar un coche mejor, cómprelo”, marca registrada de Iacocca de los ochenta. En pago por sus servicios, Iacocca y DaimlerChrysler acordaron que sus emolumentos, más una donación de un dólar por vehículo vendido desde el 1 de julio hasta el 31 de diciembre de 2005, serían donados a la Fundación Iacocca para la investigación sobre la diabetes.

Bancarrota de Chrysler de 2009

En una entrevista de abril de 2009 de Newsweek, Iacocca reflexionó sobre su tiempo pasado en Chrysler y la actual situación de la compañía. Dijo:

Este es un día triste para mí. Me duelo ver a mi vieja compañía, la cual ha significado tanto para América, contra las cuerdas. Pero Chrysler ha estado en problemas antes, y conectamos con ellos, y creo que ellos pueden hacerlo otra vez. Si son inteligentes, ellos reunirán a un consorcio de trabajadores, directores de plantas y vendedores para inventar soluciones reales. Ellos son los jefes en el frente, y son la clave para la supervivencia. Enfrentémonos a ello, si tu coche se avería no vas a llevarlo a la Casa Blanca para que lo arreglen. Pero, si tu compañía se avería, irás a expertos en el área, no a burócratas. Cada día hablo con vendedores y directores, que están apasionados y llenos de ideas. Nadie quiere que Chrysler sobreviva más que yo. Por eso le diré a la administración Obama, no los dejes fuera. Pon su padión e ideas a trabajar.

Por la bancarrota de Chrysler, Iacocca puede perder parte de su pensión de un plan suplementario de jubilación de ejecutivos, y un coche de la compañía garantizado durante su vida. Las pérdidas tendrán lugar una vez que la corte de bancarrota apruebe la venta de Chrysler al Grupo Chrysler LLC, con la propiedad de la nueva compañía para United AutoWorkers, la italiana marca Fiat y los gobiernos de los Estados Unidos y Canadá.

Otros trabajos y actividades

Libros

En 1984, Iacocca fue coautor )con William Novak) de una autobiografía, titulada Iacocca: Una Autobiografía. Fue el libro que no era de ficción, de tapa dura más vendido de 1984 y 1985. Él donó las ganancias de las ventas del libro a la investigación sobre la diabetes.

En 1988, Iacocca fue coautor (con Sonny Kleinfeld) Hablando sin rodeos, un libro que era como un contrapeso al Made in Japan de Akio Morita, un libro que no era de ficción elogiando la cultura del trabajo duro de Japón de después de la guerra

El 17 de mayo de 2007, Simon & Schuster publicó el libro de Iacocca, ¿Dónde se han ido todos los líderes? coescrito con Catherine Whitney. Un artículo con el mismo título, y los mismos coautores, ha sido recientemente publicado. En el libro, Iacocca escribe:

¿Soy el único tipo en este país que está hasta la coronilla con lo que está pasando? ¿Dónde puñetas está nuestra ira? Deberíamos estar poniendo el grito en el cielo. Tenemos una banda de gente sin ideas, idiotas dirigiendo nuestro barco o estado derechos a un precipicio, tenemos gansters robandonoslo todo, y nosotros no podemos limpiar después de un huracán mucho menos construir un coche híbrido. Pero en lugar de volvernos locos, todos se sientan alrededor y asienten con sus cabezas cuando los políticos dicen, “Seguir hasta la muerte”. ¿Seguir hasta la muerte? Debe estar bromeando. Esto es América, no el maldito Titanic. Yo os daré una dita jugosa: ¡Echad a los vagos!

Negocios

Iacocca se asoció con el productor Pierre Cossette para traer una producción de The Will Rogers Follies a Branson, Misuri en 1994. También invirtió en Branson Hills, una urbanización de casas de 1.400 acres.

En 1993, el se había unido al consejo de MGM Grand, llevado por su amigo Kirk Kerkorian. Creó un banco mercantil para financiar aventuras en la industria de los videojuegos, la cual llamó “la empresa de mayor crecimiento del mundo”. En 1995, vendió sus intereses en varios poryectos indios en videojuegos a Full House Resorts, un operador de casinos liderado por su amigo Allen Paulson, convirtiéndose en el mayor accionista y más tarde en miembro del consejo de directores.

Iacocca se unió al consejo de la cadena de restaurantes Koo Koo Roo en 1995. En 1998, aceleró el paso para servir como presidente interino de la compañía llena de problemas, y la llevó a una fusión con la Familia de Restaurantes (propietaria de Chi-Chi's y El Torito). Se sentó en el consejo de la compañía fusionada hasta que dejó el cargo en 1999.

En 1999, Iacocca se hizo el jefe de EV Global Motors, una compañía formada para desarrolar y poner en el mercado bicicletas eléctricas con una velocidad máxima de 15 millas por hora y una autonomía de 20 millas entre recargas en tomas de corriente.

Activismo y filantropía

En mayo de 1982, el Presidente Ronald Reagan nombró a Iacocca para encabezar la Fundación de la Estatua de la Libertad-Isla de Ellis, la cuas fue creada para recaudar fondos para la renovación y la preservación de la Estatua de la Libertad. Él continúa sirviendo en el consejo de la fundación.

Siguiendo a la muerte de la mujer de Iacocca de diabetes, se hizo un defensor activo de la investigación para la enfermedad. Él ha sido uno de los principales patrocinadores de la investigación de Denise Faustman del Hospital General de Masachusets . En el año 2000, Iacocca fundó Olivio Premium Products, la cual fabrica la línea de productos alimenticios Olivio hechos de aceite de oliva. Él dona todos los beneficios de la compañía a la investigación de diabetes. En 2004, Iacocca lanzó Jin Lee Now, una campaña nacional básica para traer la investigación de Faustman a pruebas clínicas en humanos en 2006.

Iacocca ha sido un defensor de “Alimenta a los Niños”, una iniciativa de Nu Skin Enterprises, desde su comienzo en 2002. Él es actualmente su presidente. Él ayudó donando un generador para la planta de VitaMeal de Malawi.

Iacocca lideró la campaña de recaudación de fondos para posibilitar que la Universidad Lehigh se adaptara y usara edificios vacíos anteriormente poseídos por Bethlehem Steel. El Salón Iacocca en el Campus Mountaintop de la Universidad de Lehigh alberga la Facultad de Educación, los departamentos de biología y de ingeniería química, y el Instituto Iacocca, el cual está centrado en la competitividad global.

Actuación

Iacocca interpretó al Comisionado del Parque Lido en “Hermanos y Amantes”, el episodio 44º de Corrupción en Miami, la cual se estrenó el 9 de mayo de 1986. El nombre del personaje es su nombre real, el cual no fue usado en la esfera pública debido al problema de la mala pronunciación o mal deletreo.

Vida personal

Matrimonio y familia

Iacocca se casó con Mary McCleary el 29 de septiembre de 1956. Tuvieron dos hijas: Kathryn y Lia. Mary Iacocca murió el 15 de mayo de 1983 de diabetes. Antes y después de su muerte, Iacocca se hizo un fuerte defensor por un mejor tratamiento médico de los pacientes de diabetes, quienes frecuentemente se enfrentaban a debilitamiento y a complicaciones fatales.

Iacocca se casó con su segunda mujer Peggy Johnson el 17 de abril de 1986, pero en 1987, después de diecinuebe meses, Iacocca anuló el matrimonio. Él se casó con una tercera esposa, Darrien Earle, en 1991. Se divorciaron tres años más tarde.

Reside en Bel Air, Los Ángeles, California.

Política

El Gobernador de Pensilvania, Robert P. Casey habló con Iacocca sobre un nombramiento para el Senado de los Estados Unidos en 1991 después de la muerte del Senador H. John Heinz III, pero Iacocca declinó.

Políticamente, Iacocca apoyó al candidato republicano George W. Bush en la elección presidencial del año 2000. En la elección presidencial de 2004, sin embargo, respaló al oponente de Bush, el demócrata John Kerry. En la competición gubernativa de Michigan de 2006, Iacocca apareció en anuncios políticos televisados apoyando al candidato republicano Dick DeVos, que perdió. Iacocca apoyó al Gobernador de Nuevo Méjico Bill Richardson para Presidente en la elección presidencial de 2008.

El 3 de diciembre de 2007, Iacocca lanzó una página web para animar el diálogo abierto sobre los retos de la sociedad contemporánea. Ha introducido temas tales como el coste del cuidado de la salud, y el retraso de los Estados Unidos en desarrollar fuentes de energía alternativa y vehículos híbridos. El sitio también promociona su libro ¿Dónde se han ido todos los Líderes?. Proporciona un medio interactivo para que los usuarios evalúen a los candidatos presidenciales pro las cualidades que Iacocca cree que ellos deberían poseer: curiosidad, creatividad, comunicación, carácter, corage, convicción, carisma, competencia y sentido común.

En 2012, apoyó a Mitt Romney para Presidente.

Premios

En 1985, Iacocca recibió del Premio S. Roger Horchow por el Mayor Servicio Público por un Ciudadano Privado dado anualmente por los Premios Jefferson.

En cultura popular